Un pequeno terrateniente, Pável Ivánovich Chíchikov, dedícase a comprar campesiños mortos para rexistralos como vivos e conseguir así as terras que se concedían a aqueles que posuísen un certo número de servos.
Gógol utiliza este argumento como pretexto para ofrecer a versión máis crúa e detestable do ser humano, logrando que esta obra, publicada por primeira vez en 1842, sexa un clásico cunha vixencia formidable no noso mundo actual.