La historia es conocida: una tarde de julio de 1899, en el café de la Montaña de Madrid, Ramón del Valle-Inclán tuvo una airada discusión con el escritor Manuel Bueno quien le proporcionó un bastonazo que le ocasionó la amputación de su brazo izquierdo. Sus amigos, Benavente, Martínez Sierra, Rosario Pino, entre otros, plantearon hacer una función a beneficio de Valle-Inclán para comprarle un brazo ortopédico ?que, por cierto, nunca utilizó? y planearon representar un drama escrito por Valle, titulado Cenizas, su primera obra teatral, con una pieza corta de Benavente titulada Despedida cruel. El teatro Lara fue el escenario del estreno de Cenizas, el 12 de diciembre de 1899. El periódico vespertino La Epoca del día siguiente se hizo eco de la noticia: «El público oyó la obra del Sr. Valle-Inclán con agrado y le llamó a escena al final del acto tercero.». Poco después la obra se publicaba en una pequeña edición ?Madrid, Administración de Bernardo Rodríguez, 1899?, cuyo colofón iba dedicado a su gran amigo: «A Jacinto Benavente. En prenda de amistad. Valle-Inclán». Valle siguió trabajando esta obra para volverla a publicar en 1908 con un nuevo título: El yermo de las almas. Reproducimos el ejemplar de esa primera edición de Cenizas conservado en la biblioteca de la Real Academia Española, con signatura RAE V 181-17.
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